mentre la Cina porta 800 milioni di persone fuori dalla povertà gli USA compiono il percorso inverso e, anziché investire per aiutare i più poveri, spendono oltre 700 miliardi di dollari all’anno per pagare le loro guerre
di Alan Macleod
da https://www.mintpressnews.com
Traduzione di Marco Pondrelli per Marx21.it
Le conseguenze politiche della fame sono profonde e imprevedibili, ma potrebbero essere la scintilla che accende una polveriera di rabbia e risentimento che al confronto farebbe sembrare mansuete le proteste di Black Lives Matter
Già alle prese con le conseguenze economiche di una pandemia prolungata, il rapido aumento dei prezzi del cibo e di altre materie prime chiave fa temere a molti che l’anno prossimo un’instabilità politica e sociale senza precedenti possa essere dietro l’angolo.
Con l’orologio che ticchetta sui debiti dei prestiti studenteschi e degli affitti, secondo il Bureau of Labor Statistics dal novembre 2020 il prezzo di un carrello standard di cibo è salito del 6,4% negli ultimi 12 mesi e il costo di un pasto al ristorante in modo simile, del 5,8%.
Il cambiamento più notevole è stato nel prezzo della carne, con il manzo che costa il 26,2% in più rispetto all’anno scorso, il maiale il 19,2% in più e il pollo il 14,8% in più. I prezzi della pancetta hanno raggiunto livelli storici, sono ora il 36% più alti rispetto al 1980, anche dopo l’aggiustamento con l’inflazione. E con le nuove leggi sul benessere degli animali che entreranno presto in vigore riguardo allo spazio minimo richiesto per i maiali, alcuni hanno previsto una diffusa carenza di pancetta e un ulteriore aumento dei prezzi fino al 60%.
Anche le uova, lo zucchero, la frutta e la verdura fresca hanno colpito i portafogli dei consumatori, portando il costo medio di una cena del Ringraziamento a 53,31 dollari quest’anno, secondo l’indagine annuale dell’American Farm Bureau Federation. Questo è in aumento rispetto ai 46,90 dollari del 2020, un aumento del 14%, il più costoso che sia mai stato registrato da quando l’organizzazione ha iniziato a monitorare i costi nel 1985.
Di fronte a un aumento dei costi senza precedenti, McDonalds ha annunciato che i suoi prezzi aumenteranno di circa il 6%, mentre Dollar Tree ha preso la decisione di abbandonare quello che era il suo marchio da oltre 30 anni e lanciare un aumento di prezzo del 25% su molti dei suoi prodotti, il che significa che costeranno 1,25 dollari.
Un Natale non buono
L’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari è solo un aspetto di una preoccupante tendenza generale, che ha visto l’indice dei prezzi al consumo – una misura generale di quanto costa vivere una vita ordinaria negli Stati Uniti – aumentare del 6,8%, il più grande picco anno su anno dal 1982. La benzina costa il 58% in più rispetto all’anno scorso, mentre il riscaldamento a gas è aumentato di oltre il 25% e l’elettricità domestica del 6,8%.
L’aumento dei costi ha un impatto sproporzionato sugli americani della classe operaia. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), il quinto delle famiglie più povere spende molto di più del proprio reddito in cibo e generi alimentari rispetto al quinto più ricco. 42 milioni di americani si affidano al programma SNAP per comprare cibo. Vedendo l’urgenza richiesta, l’USDA ha aumentato i pagamenti mensili in ottobre di una media di 36 dollari.
Eppure, la maggioranza degli americani è già al verde. Quasi due terzi del paese attualmente vive di stipendio in stipendio, e solo il 39% degli americani crede di poter coprire un’emergenza di 1.000 dollari. Così, con l’aumento dei costi di riscaldamento, trasporto e cibo, il Natale sarà probabilmente particolarmente magro quest’anno per centinaia di milioni di persone.
Prima della pandemia, un americano su otto, compreso un bambino su sei, soffriva regolarmente la fame. Circa 30 milioni di bambini dipendono dalle scuole per i pasti, ma con le chiusure legate al COVID questa fonte di nutrimento è stata persa. Di fronte a questa pressione, molti americani semplicemente non sono stati in grado di farcela. Feeding America, la più grande catena di banche alimentari della nazione, ha detto a MintPress che sono stati costretti ad acquistare il 58% in più di cibo rispetto all’anno scorso per soddisfare la domanda in continuo aumento. Katie Fitzgerald, presidente e COO della società, ha dichiarato:
ci sono più di 38 milioni di persone, tra cui quasi 12 milioni di bambini, che affrontano la fame negli Stati Uniti. Le nostre banche alimentari e i nostri partner sono resistenti e stanno facendo tutto il possibile per continuare a fornire cibo ai nostri vicini in difficoltà, ma non possiamo sostenere questo livello di risposta senza il continuo sostegno del settore pubblico e privato”.
Gli effetti si sono sentiti in tutto il paese, ma non allo stesso modo. Save The Children identifica East Carroll Parish, Louisiana, come la contea con il più alto tasso di insicurezza alimentare della nazione. Nell’estremo nord-est della Louisiana, tra i bayous e i campi appena a ovest del fiume Mississippi, il 40% dei bambini non ha abbastanza cibo da mangiare; un tasso paragonabile a quello del Bangladesh e del Perù, e più alto di quello delle nazioni sub-sahariane come il Mali. Coloro che sono in prima linea contro la fame hanno detto a MintPress che l’aumento dei prezzi ha drammaticamente influenzato la quantità di generi alimentari che possono acquistare e distribuire. Jen Toth, direttore esecutivo della Food Bank of Northeast Louisiana, ha notato:
l’aumento del costo del cibo è stato sicuramente sentito da coloro che vivono con redditi fissi molto bassi o con salari orari bassi. I loro soldi non aumentano così tanto, e non sono in grado di comprare la stessa quantità di cibo rispetto a un anno fa. A differenza dell’affitto e delle utenze, il cibo è una spesa che una persona può controllare, ma sfortunatamente questo può significare che per poter pagare altre bollette, un anziano o una famiglia non avrà più abbastanza soldi per comprare il cibo”.
Un’ondata di pane e burro?
Le conseguenze politiche della fame sono profonde e imprevedibili, ma potrebbero essere la scintilla in grado di accendere una polveriera di rabbia e risentimento che farebbe sembrare le proteste di Black Lives Matter del 2020 mansuete al confronto. Gli indici di approvazione del presidente Joe Biden stanno affondando, con alcuni sondaggi che mostrano che è sostenuto solo dal 39% degli americani. Ancora meno – il 31% – pensa che il paese sia sulla strada giusta. Già i repubblicani sembrano fare del grande aumento del costo del cibo e della benzina uno dei punti principali dei loro attacchi contro il 46° presidente. L’hashtag “#ThanksgivingTax” ha fatto tendenza sui social media il mese scorso, quando i conservatori hanno dato la colpa degli aumenti per i festeggiamenti ai loro avversari politici.
Tutti i 435 seggi della Camera dei Rappresentanti, 34 seggi del Senato, e molti governatorati e maggioranze legislative statali saranno decisi nelle elezioni di midterm del 2022. I sondaggi preliminari suggeriscono un’enorme onda rossa di rabbia che travolgerà gli Stati Uniti. Come ha scritto recentemente la CNN, “praticamente ogni singolo indicatore che indicava un’ondata democratica nelle elezioni di metà mandato del 2018 ora punta a un’ondata repubblicana nelle elezioni di metà mandato del 2022”.
Biden ha fatto marcia indietro sulle promesse di cancellazione del debito, mentre i democratici, ostacolati dall’ostinata recalcitranza del senatore Joe Manchin (D-WV), sembrano aver accantonato l’agenda Build Back Better almeno fino al nuovo anno. Build Back Better include una grande quantità di aiuti alla povertà che le banche alimentari e altre associazioni di beneficenza hanno chiesto al governo di approvare. Mentre il grande pubblico spesso presta poca attenzione agli scandali politici a Washington, i prezzi del cibo e del gas sono cose che colpiscono tangibilmente tutti. Questi problemi di pane e burro potrebbero tradursi in un’ondata di risentimento pubblico e in un crollo del sostegno tra la base degli elettori democratici.
Tuttavia, una sconfitta elettorale che lo trasformi in un presidente zoppo potrebbe essere l’ultimo dei problemi di Biden. In tutto il mondo, l’aumento dei prezzi del cibo che spinge la gente al limite è stato spesso il catalizzatore di azioni di massa, ribellioni e rivoluzioni.
Marion Nestle, professore emerito alla New York University e autore di “Food Politics”, ha avvertito:
l’aumento dei prezzi del cibo non è popolare e [è] visto come un segno di cattivo governo. Ci sono già conseguenze politiche nel senso che sono visti come una critica alle politiche dell’amministrazione Biden, a prescindere dal fatto che queste politiche siano o meno effettivamente responsabili. Le persone affamate, ricordando Shakespeare, sono pericolose. La fame induce alla disperazione”.
Nestle ha suggerito che le conseguenze politiche dell’aumento dei prezzi dipendono da quanto la gente diventa disperata. “Non ho una sfera di cristallo. Se la gente non può permettersi di nutrire le proprie famiglie e le carenze non sono compensate da politiche di assistenza alimentare, è difficile prevedere cosa succederà”, ha osservato. “Ma mi sembra che una funzione fondamentale del governo sia quella di assicurare il benessere dei suoi cittadini e questo significa cibo, tra l’altro”.
Le corporazioni alimentari portano a casa la pancetta
Di fronte all’aumento delle critiche, l’amministrazione Biden ha dato la colpa dei prezzi gonfiati all'”avidità dei conglomerati della carne”. “Quando la gente va al negozio di alimentari e cerca di comprare una libbra di carne, due libbre di carne, dieci libbre di carne, i prezzi sono più alti”, ha detto martedì la portavoce della Casa Bianca Jen Psaki. “Si potrebbe chiamare avidità aziendale, certo”, ha aggiunto.
Mentre i repubblicani hanno liquidato questo come un tentativo di scaricabarile, c’è certamente un po’ di verità nelle affermazioni di Psaki. Mentre gli americani della classe operaia hanno sentito la tensione, i giganti dell’alimentazione si sono divertiti con i profitti. Il prezzo delle azioni di Tyson Foods (la più grande azienda di lavorazione e commercializzazione di pollo, manzo e maiale del paese) è passato da 63,05 dollari lo scorso Natale a 86,63 dollari oggi – un salto del 37%. Nel frattempo, le azioni della PepsiCo sono passate da 145,06 a 171,82 dollari e quelle della Nestlé da 109,56 a 137,13 dollari nello stesso periodo. (Marion Nestle non è collegata al conglomerato alimentare).
La colpa è anche di una carenza mondiale di fertilizzante azotato, il che significa che i prezzi sono almeno l’80% più alti dell’anno scorso. Gli agricoltori si sono trattenuti dall’acquistarlo nella speranza che i costi diminuissero, ma invece sono restati con l’opzione di pagare il prezzo notevolmente di più oppure di non comprare e accettare rendimenti dei raccolti molto peggiori per il 2021 – entrambe le cose si traducono in prezzi più alti per il consumatore.
L’estate calda e secca del 2021, che ha causato incendi in tutta la parte occidentale del continente e campi inariditi in tutto il Midwest, è stato un altro serio fattore. L’USDA ha recentemente annunciato che il raccolto di grano del 2021 è il peggiore d’America degli ultimi 20 anni. Le temperature record hanno anche distrutto la produzione agricola del Canada, con un calo della produzione di grano del 35% e di colza del 24%. Anche l’aumento dei prezzi del carburante ha avuto un forte impatto sul settore agricolo.
Questi costi sono stati trasferiti ai negozi, alle banche alimentari e, in definitiva, al consumatore. “Le interruzioni della catena di approvvigionamento, le minori scorte a livello di dettaglio e di produttori, i costi per il carburante, il trasporto e la carenza di manodopera, insieme ad altre interruzioni, stanno colpendo le banche alimentari in tutto il paese. I costi di trasporto per spostare il cibo donato sono aumentati di oltre il 20%”, ha detto Fitzgerald.
Ci sono poche buone notizie all’orizzonte, dato che i prezzi degli alimenti è destinato a salire ancora nel prossimo futuro. L’USDA prevede che le spese per il cibo da casa aumenteranno dall’1,5% al 2,5% e i prezzi dei ristoranti dal 3% al 4%. Va notato, tuttavia, che l’USDA ha sottovalutato considerevolmente l’aumento del 2021.
Una polveriera globale
Se la situazione è brutta negli Stati Uniti, è pericolosa in tutto il mondo. Secondo le Nazioni Unite, 811 milioni di persone, circa un decimo della popolazione mondiale, soffrono già regolarmente la fame. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura nota che i prezzi del cibo a livello globale sono alti come non lo sono mai stati a memoria d’uomo, con un’impennata del 37% del costo del nutrimento negli ultimi 12 mesi.
Gran parte del mondo è a rischio di carestia. L’ONU avverte che 28 milioni di persone nell’Africa occidentale e centrale rischiano di morire di fame se non si fa nulla. Anche il Madagascar sta affrontando la peggiore siccità degli ultimi 40 anni e ha bisogno di aiuti alimentari urgenti. Tuttavia, con la pandemia che interferisce sia con i raccolti che con le linee di approvvigionamento globale, questo non è un compito facile.
Nel frattempo il Libano sta affrontando una serie di crisi, dal collasso economico alla massiccia distruzione di Beirut causata dall’esplosione del porto del 2020. La svalutazione della valuta ha visto la sterlina libanese perdere il 90% del suo valore e i prezzi dei prodotti alimentari aumentare del 628% nei due anni precedenti. Dall’altra parte del confine, in Siria, 12,4 milioni di persone – più della metà della popolazione – stanno lottando per trovare cibo. Dal 2000, il mondo arabo ha assistito a un aumento del 91% della fame, al punto che un terzo della regione non ha abbastanza cibo, secondo un nuovo rapporto delle Nazioni Unite. Il World Food Program ha stimato che ha bisogno di trovare quasi mezzo miliardo di dollari entro febbraio per evitare una catastrofe umanitaria. Il miglior predittore di instabilità politica – che si tratti di guerre, colpi di stato, rivoluzioni o rivolte – non è il PIL o la disoccupazione; è il prezzo degli alimenti di base. “Se dovessi scegliere un singolo indicatore – economico, politico, sociale – che penso ci dirà più di ogni altro, sarebbe il prezzo del grano”, ha detto Lester Brown dell’Earth Policy Institute.
Pochi lo ricordano oggi, ma 11 anni fa, la primavera araba fu innescata dall’aumento dell’insicurezza alimentare. Mohamed Bouazizi, un venditore di frutta e verdura tunisino, si diede fuoco nella città di Sidi Bouzid, protestando contro il governo del presidente Zine El Abidine Ben Ali. Questo ha provocato un’ondata di rabbia pubblica, alimentata da stomaci vuoti. Nel gennaio 2011, il paese era infiammato dalla rivoluzione. Ben Ali ha capito bene cosa stava guidando la rivolta e ha annunciato che il prezzo dei prodotti alimentari di base sarebbe stato abbassato. Tuttavia, era troppo poco, troppo tardi, e fu presto costretto a fuggire in Arabia Saudita.
La protesta si diffuse rapidamente in Egitto, che aveva visto i prezzi degli alimenti raddoppiare tra il 2007 e il 2011. Sotto il presidente Gamel Abdel Nasser (1956-1970), l’Egitto era stato il più grande esportatore di grano al mondo. Tuttavia, l’allora presidente Mubarak ha abbracciato la globalizzazione neoliberale, permettendo al paese di essere inondato di grano americano sovvenzionato, che ha causato un crollo del settore agricolo al punto che il paese è diventato il primo importatore di grano del pianeta. Questa nuova insicurezza alimentare è stata il principale motore della rabbia popolare, con Mubarak che è stato cacciato al grido di “pane, libertà e giustizia sociale”, una frase che è diventata lo slogan del movimento. Gli egiziani hanno notoriamente attaccato pagnotte alle loro teste per fare “caschi di pane” – un gesto simbolico che mostrava al mondo il motivo della protesta. L’aumento dei prezzi del cibo ha anche giocato un fattore importante nelle proteste in Siria e in tutto il Medio Oriente.
Andando più indietro, la rivoluzione russa, uno degli eventi più importanti del 20° secolo, iniziò come una protesta durante la festa della donna contro la carenza di pane. Tuttavia, le cose si intensificarono presto, quando centinaia di migliaia di persone a San Pietroburgo uscirono per mostrare la loro rabbia. Appena una settimana dopo, lo zar Nicola II abdicò. Questo prese i leader politici completamente di sorpresa. Nel gennaio 1917 Vladimir Lenin aveva tenuto un discorso ad altri esiliati politici in Svizzera, affermando che la loro generazione non avrebbe mai visto una rivoluzione in vita sua. Solo pochi mesi dopo, sarebbe diventato il capo dello Stato.
Il governo provvisorio di breve durata che prese il potere dopo la caduta dello zar godette inizialmente di un ampio sostegno. Tuttavia il loro costante fallimento nel migliorare la disperata situazione in Russia portò alla loro fine. Quando il governo provvisorio cadde, la crisi era così profonda che il cannibalismo era diffuso nella capitale russa di San Pietroburgo. Con lo slogan “pace, terra e pane”, Lenin e i bolscevichi salirono al potere e cambiarono la storia per sempre.
L’attuale picco dei prezzi alimentari globali è più netto di quello del 2011. Oggi, il cibo è ancora più costoso di quanto non fosse all’inizio della primavera araba e la maggior parte dei segnali punta verso continui aumenti nel 2022.
Sotricamente il governo britannico sostiene che il Regno Unito è a soli “quattro pasti dall’anarchia” – il che significa che il paese scenderebbe in un disordine diffuso, sommosse e proteste se i negozi dovessero rimanere senza cibo per più di un giorno. Mentre non c’è quasi nessuna indicazione che questo accada negli Stati Uniti, la fame è in aumento, e con essa il disincanto politico. Resta da vedere quale forma prenderà tutto ciò. A livello globale, comunque, la situazione è grave come non lo è mai stata a memoria d’uomo e sembra inconcepibile che non ci saranno conseguenza politiche a questa penuria. Se così fosse, la primavera araba sembrerebbe più mite al confronto.
